干细胞(stemcel1)研究是目前生命科学领域中最热门和最前沿的课题。
所谓“干细胞”是指一种早期未分化细胞，具有自我更新、高度增殖和多向分化潜能的一类细胞，它所产生的子代细胞具有相同的基因型和表现型。
目前，我们把干细胞分为两类：
全能干细胞和成体干细胞(adultstemcell，ASC)。
最原始的干细胞称为全能干细胞，如早期胚胎干细胞(embryonicstemcell，ESC)，它来自于受精卵发育形成的早期囊胚，分化能力最大，可以不断自我更新并分化为任何类型的组织细胞；
除胚胎外，发育成熟的个体中也含有少量干细胞，我们一般将这类干细胞称为ASC，它和胚胎干细胞不同，缺乏全能分化的能力，而只能定向分化为一类或某个特定的组织细胞。
如骨髓中的造血干细胞就属于成体干细胞。
由于胚胎干细胞较成体干细胞具有更大的分化潜能，因此，其应用价值更大。
我们可利用胚胎干细胞高度增殖和多向分化的能力，在体外进行扩增、定向诱导分化、功能激活与调控，用于组织移植、细胞替代及基因治疗。
由于干细胞，特别是胚胎干细胞广泛的应用前景和特殊的治疗效果，它有可能一改传统临床医学中某些治疗手段，可以预见，我们在不远的将来，将完全可以使用体外培育的干细胞进行各种移植治疗和组织器官的构建；
同时可以运用干细胞作为基因治疗的载体和生物制药的工具，创造出理想的治疗效果和高纯度，不含任何毒性的药物。
这一切必将给临床医学带来一场革命性的变化。
干细胞即为起源细胞，干细胞是具有增殖和分化潜能的细胞，具有自我更新复制的能力（Self-renewing），能够产生高度分化的功能细胞。人体内共有余种细胞，它们通过有机整合形成复杂的组织和器官，各有其特定的功能，如心肌细胞的收缩功能、神经细胞传递信息的功能、胰腺β细胞分泌胰岛素的功能等。
这其中大部分为终末分化细胞，由于高度分化而失去了再分裂的能力，最终衰老死亡。而机体在个体发育过程中为了弥补这一不足，保留了一部分未分化的原始细胞，称之为干细胞(stemcell)。
干细胞——生命的起源，我们的生命就是从一个细胞开始的，这个细胞就是受精卵，40周时间，从一个细胞发育成为一个完整功能的人，这个过程体现了胚胎干细胞的活动，胚胎干细胞属于全能型的干细胞，分化成人体任何部位的细胞，形成任何组织。
干细胞——生长的根源，我们的发育生长来自于新的细胞生长，新的细胞就来又自于干细胞的分裂分化。
在我们成年之前，细胞的产生速度是大于死亡速度的，所以我们不断成长。而到了成年以后我们的细胞生长与细胞死亡处于平衡状态，干细胞也处于一种相对静息的状态，而到了老年的时候，这种平衡又被打破跟年轻时截然相反。
干细胞——生活的能源，当组织器官受损伤时，干细胞活跃分化成成体细胞来替代受损细胞。而当我们年老时，干细胞从数量到功能已经大不如以前，所以修复能力变弱，这时新生细胞不够供给衰老受损细胞，所以我们的器官开始出现各种功能不全。
所以说人的衰老归根结底是细胞的衰老，很大程度上是干细胞的供给不足。
