在年之前,糖尿病的治疗只能靠患者控制饮食来进行治疗,并且生命短暂。等到年，两位俄国研究人员通过切除了胰腺的狗做实验，发现了胰腺于糖尿病之间的关系。到年，美国科学家提出胰腺的损害是造成糖尿病的原因，这是糖尿病病因和发病机制研究史上重大突破。
等到年，英国生理学家经过研究，证实了糖尿病人是由于缺乏胰腺在正常状态下分泌的一种物质所导致----后来该物质被称为胰岛素，当时科学家就想把胰岛素注入人体就能解决糖尿病了，但如何提取就成了一个问题。
直到年，多伦多外科医生班廷和谢麦克劳德教授用牛的胰腺，成功提取了胰岛素。
过了一年，年，第一例接受胰岛素治疗的患医院里一名14岁的男孩，成功解决了糖尿病带来的症状。
为了量产胰岛素，年2月，礼来公司和美国多伦多大学合作生产胰岛素，优先供应给北美医疗市场，同年，班廷和麦克劳德获得了诺贝尔奖，并且以1美元的价格把胰岛素专利卖给多伦多大学。
年，HansChristianHagedorn发现鱼精蛋白可以起到延缓胰岛素释放的作用，鱼精蛋白胰岛素随后在年上市，简称NPH，他被称之为中效胰岛素，但可惜效果没有达到24小时。
到年，英国分子生物学家弗雷德里克·桑格确定了胰岛素的结构，并完成了胰岛素的纯化工作，后来在年获得了诺贝尔化学奖。此后，科学家们一直以来在研究胰岛素人工合成。
到年9月17日中国首先完成了结晶牛胰岛素的全合成，从而不需要从动物身上获得胰岛素，直接可以人工进行合成，大大降低了生产成本。
但是，直到年，首个生物合成的人胰岛素才获批应用于临床。至此，人胰岛素临床应用的时代正式开启，与动物胰岛素相比，人胰岛素与人体自身分泌的胰岛素分子结构完全一致，且降低了免疫原性，局部和全身过敏反应及其他不良反应明显较少。
到年，世界卫生组织和国际糖尿病联盟将班廷的生日11月14日定为世界糖尿病日
在年，美国礼来公司研制开发首个为改善餐时胰岛素的治疗体验而研发的赖脯胰岛素上市。后来，门冬胰岛素和谷赖胰岛素相继于年和上市。
到年，法国赛诺菲（Sanofi）公司开发的甘精胰岛素U的出现，是全球首个长效胰岛素类似物，药效能超过24小时，成为了全球最畅销的基础胰岛素。
仅仅过了5年，到年，诺和诺德研制出可溶性、长效基础人胰岛素类似物——地特胰岛素，可以应用于不同人群,尤其是孕妇。
10年后，年，甘精胰岛素U上市，药效长达36小时，注射体积减少了2/3。同年，德谷胰岛素上市，目前他是最理想的基础胰岛素，作用时间长达42小时。
据国际糖尿病联盟（IDF）统计，年全球糖尿病患者（20~79岁）多达4.25亿,预计市场规模达到亿美元，成为为仅次于肿瘤领域的第二大疾病领域。其中，美国市场高达亿美元，约占全球市场的67%,日本、中国紧随其后。
年7月4日，中国胰岛素专项集采落地，基础人胰岛素最低价格22.32元，赖脯胰岛素注射液23.57元，与之前相比的价格，降了50%以上。
