我们都知道,一直以来的科学理论是:我们一人存在一套基因,负责人体的生长发育,规定着身高,性格等遗传方面,但最近科学家发现我们人体竟然还有“嵌套”的基因存在,具有无数的可能。
众所周知,受精卵的不断分裂,最终产生了人,据最新的统计组成人体的细胞大约有37万亿个,每个细胞都携带着相同的、可靠的基因组备份,我们一直以来是被这样教导的。不幸的是,恰恰是那个简单的看似牢不可破的原型,要被打破了,每个细胞可能携带着不同的基因。早在几十年前,就有人质疑传统上讲授的“一人一套基因组”的说法,直到最近,科学家利用新的技术,开展了单细胞测序和高分辨率阵列比较,基因组杂交的研究工作以后,这个说法才被彻底推翻。
年从解剖中实验中发现,脑细胞中竟然存在Y染色体特有的DYS14基因,这个结果令人很难接受。就是说其他的细胞存在着非自身的基因,它们是相互镶嵌的。但最近索尔克生物研究所的研究人员进行了人脑神经元单细胞测序,发现了一个惊人的数字,存在结构性DNA变异的细胞比例达到了41%,大脑中所谓的镶嵌现象水平远大于预期。
这让人们开始怀疑是否我们的单细胞测序技术是否存在缺陷。不过,随后的研究证明这种担心是多余的,因为有太多的私人独立研究案例证明了着一点,无论是针对大脑或其他器官如皮肤、血液和心脏等,都有类似的发现。
去年,一组由耶鲁大学的理查德.利夫顿(RichardLifon)和马丁娜.布吕克纳领导的团队发现,在发生基因突变的先天性心脏病患儿中,其父母很少有类似现象,其父母具有先天性心脏病缺陷的大约只占10%。在基因学家的印象里,遗传本应是一代一代传承下来的方式,却碰上这些细胞自发的产生新生突变。更多的类似现象不断出现,像是肌萎缩性侧素硬化症、自闭症、精神分裂症等,都可以归纳为这种新生突变。
强迫症,自闭症的心理突变可以在人生中的很多时间点上发生,14例处于发育过程中的胚胎样本显示,70%出现了结构性变异。就是说,基因的突变向着许多方向发展,特别是在怀孕期,而且会随着环境的变化自发的产生,怀孕期的环境会影响宝宝的一生,后面虽然也会变异,但速度会更慢。
当然这尚不能代表出生后个体的情况,在6例与癌症无关的死亡案例中,在所有涉及的器官中都发现了大范围的镶嵌现象,包括肝、小肠和胰腺。但我们仍然不知道上述现象是否具有学术价值,还是存在其他重要的疾病诱导因素。可以肯定的是,在“变异”细胞中发生的镶嵌现象,可帮助癌症的发展。而免疫细胞,特别是淋巴细胞的镶嵌现象,则是尽职的免疫系统,帮助人体维持健康。在此之外,”一人多套基因组”的更多功能意义,还需要继续研究。
难怪我们许多人长得不像父母,一对矮夫妻可能会生出高个子的孩子。还有许多人具有双重,甚至多重性格等等,就因为我们具有几套不同的基因组,而且在随时发生变异。一个人出生后从小到大,成长的环境会影响性格,基因会随着环境方向发生变化,一旦确定下来,是很难改变的。古时候的“孟母三迁”,还有“江山易改,本性难移”,似乎都很有道理,又一次验证了中国古人的智慧。