科学家发现了潜伏在不同类型癌症患者肿瘤中的真菌痕迹，包括乳腺癌、结肠癌、胰腺癌和肺癌等等。然而，目前尚不清楚这些真菌在癌症的发展或进展中起到什么作用。科学家们通过检测多名癌症患者的组织、血液和血浆样本，对35种不同癌症类型的真菌进行了基因分析。并不是每一个肿瘤组织样本都检测出真菌，但总的来说，研究小组在所有35种癌症类型中都发现了真菌。
以色列科学家解释说：“有些肿瘤根本没有真菌，有些肿瘤有大量真菌。”当然，科学家们在其报告中也指出，当肿瘤中含有真菌时，它们的含量也都很低。根据科学家们发现一些肿瘤每到0个癌细胞中就含有一个真菌细胞。一个标准的的小肿瘤可以携带十亿左右的癌细胞，如果按照这个比例，这些真菌也可以对癌症生物学有很大影响。
科学家们发现一个关键的问题，每种癌症类型往往与其独特的真菌种类集合有关，其中包括已知存在于人体内的典型无害真菌，以及一些可能导致疾病的真菌，如酵母感染。反过来，这些真菌种类通常与肿瘤内的特定细菌共存。目前，尚不清楚这些微生物是否以及如何在肿瘤中相互作用，以及它们的相互作用是否有助于癌症的扩散。
第二次采样研究也得到了差不多的结果，重点是胃肠道、肺部和乳腺肿瘤，科学家们发现，这三种癌症类型中的每一种都倾向于分别宿主真菌属念珠菌、芽霉和马拉色菌。两个研究小组都发现，某些真菌的生长与癌症的恶化有关。例如，第一个研究小组发现，肿瘤中有球形马拉色菌的乳腺癌患者的生存率比肿瘤中没有这种真菌的患者要低。而美国科学家领导的第二个研究小组发现，胃肠道肿瘤中念珠菌含量相对较高的患者，其基因活性增加，与猖獗的炎症、癌症扩散和低存活率有关。
尽管有这些初步的结论，但这两项研究都不能确定真菌是否真的导致了这些不良结果，也许癌症环境更适合真菌生长，现在还不确定。这项研究也没有说明真菌是否会促进癌症的发展，促使健康细胞癌变。这两项研究都有类似的局限性。斯坦福大学微生物组学专家表示，他们都从现有数据库中提取了组织和血液样本，而且在采集过程中，一些样本可能被真菌污染。两个研究小组都试图清除这些污染物，但即使采取了这些预防措施也不行，如果能在无菌环境中采集样本来复制结果，那将是最好的。
科学家们解释说，这些初步研究是未来研究真菌群落的跳板，与癌症相关的微生物群将诞生一个新的领域。“作为一个新的领域，我们需要评估我们所知道的关于癌症的一切。”科学家们解释说。“从微生物组的角度来看一切——细菌、真菌、肿瘤，甚至病毒。肿瘤中有所有这些生物，它们一定会有一些作用。”